有一天，在丹佛登上 NBA 的岩石山顶并夺得 2022-23 NBA 总冠军后，掘金队的教练和球员走进了百事中心的更衣室，一张巨大的皮革马鞍在属于尼古拉·约基奇的椅子上等待着。这位身高 7 英尺、体重 280 磅的中心在储物柜的玻璃门上挂着四张他获奖马匹的镶框照片。然而，每只野兽都固定有一个带轮的挽具。没有一个是由骑手的一根羽毛骑上去的，更不用说是地球上最大的篮球运动员之一了。
“我无法想象尼古拉骑在马上，”掘金队助理教练大卫阿德尔曼说。 “但是这个马鞍让我想到，如果有一匹足够大的马，那就是那匹马。”
它是定制的，上面有红、蓝、白相间的塞尔维亚国旗，加上三届 MVP 的姓氏，仿佛有人需要帮助才能知道阿隆·戈登的礼物现在属于这项运动的巨人天才。约基奇笑容灿烂，他的拳头像孩子一样挥舞着，他在电视直播中意识到，他可以说服丹佛老板乔什·克伦克让他乘坐私人飞机返回家乡松博尔，在球队比赛三天后及时返回他的马厩和附近的赛马场参加赛马比赛。冠军游行。
因此，戈登，这位充满活力的掘金队前锋，这位 28 岁的球员在 NBA 总决赛第一场比赛中占据主导地位，并且在四个赛季中完成了约基奇的多次传球，他只是想表达他对一个迅速成为一名球员的人的欣赏他最亲密的知己。 “它超越了篮球，”戈登告诉雅虎体育。 “即使我不再玩任何游戏，我也会和那个家伙一起出去玩。我愿意为他翻墙。”可以肯定的是，戈登用他自己的奇特发现来协助约基奇。但他正在寻找更多的途径、更多的象征来表达他的感激之情。戈登希望这个马鞍成为约基奇家族的传家宝。当戈登出去购买老式汽车时，他送给约基奇一辆手动变速箱的白色福特野马。
“我不想给他买一匹马，所以我给了他马力，”戈登告诉雅虎体育。 “我在想，比如，四分卫得到他们的边裁车。所以这基本上是相反的。”
当被问及约基奇是否已经开始尝试时，他笑了，好像答案是显而易见的，就像他以某种方式收集到的复杂传球路线矩阵一样。 “我无法驾驶它。它对我来说太小了，”约基奇告诉雅虎体育。 “在我家。”
通过礼物和欧洲之旅，通过掩护和助攻，丹佛的两名前场首发球员已经融合在一起，就像丹佛标志上的一对镐一样。 “你找不到比尼古拉更合适的人了，”掘金队前锋小迈克尔·波特说。他们的协同作用是掘金队核心的基石，如果丹佛希望连续高举大旗，他们将比以往任何时候都更需要约基奇和戈登的串联进攻，以克服季后赛第二轮对阵明尼苏达队的系列赛2-0落后的局面。明星后卫贾马尔·穆雷在对阵森林狼队的前两场比赛中表现不佳，他对掘金队通常围绕约基奇、穆雷和戈登制定的两人和三人战术中的一个齿轮也持批评态度。
其中之一常常导致丹佛队的凝聚力进攻的专利发挥。你知道的，那一二三拳，约基奇接到穆雷的口袋传球，就像一块石头跳过水面，然后约基奇看都不看，球几乎擦过他的指尖，完美地抛给了飞过的戈登基线。询问掘金旅行队的任何成员，他们都可以说出不同比赛中的不同序列。湖人一支，凯尔特人一支，勇士一支。
“这就像双胞胎心灵感应，”掘金队后卫科林·吉莱斯皮说。
“针对轮换防守的无视高球绝对是疯狂的，”阿德尔曼说。
有时比赛会在半场进行，球员们从第一次进攻开始就通过后门切入。但约基奇和戈登的波长是超越的，是经过磨练的，是在一个又一个赛季中精炼和锐化的。自从抵达丹佛以来，戈登已经参加了 274 场比赛中的 241 场。他身高 6 英尺 8 英寸，臂展 7 英尺 3 英寸，可以掩盖任何阵容中的任何漏洞。 “当贾马尔缺阵时，当迈克缺阵时，AG 总是在那里，是乔克可以信赖的那个稳定的人，”吉莱斯皮说。 “他总是在能找到他的地方。”
当谈到 NBA 备受争议的阵容建设时，这可能是支持连续性的又一个论据。另外，在季后赛中仍然存在的球队之间存在着相似的共同点。就像强大的森林狼队一样，他们迄今为止已经通过两场比赛击败了掘金队；就像步行者队在泰瑞斯·哈利伯顿身边疾驰；就像尼克斯队在贾伦·布伦森身后奋力拼搏；比如俄克拉荷马城的咆哮狗等等；化学反应和身份胜过一般能力。 “这不仅仅是汇集人才。这些部分必须契合，并且必须相辅相成，”丹佛主教练迈克尔·马龙说道。 “我认为亚伦和尼古拉是彼此的绝佳补充。”
戈登于 2022 年 3 月被交易到丹佛后，约基奇来到了戈登身边，并表达了他对扣篮位置的看法。戈登曾在奥兰多打过球，这位 2014 年 NBA 选秀第四顺位新秀在不同教练的带领下总是在外线位置之间切换。戈登自从高中时抢下篮板并冲入空旷的场地以来，就展现出了他的创造技巧。约基奇帮助他相信，在底线有待掌握的更狡猾的冲击力。这种设置为丹佛引入了一个平等的创造者，沿着不同的防守维度。更不用说戈登可以把玻璃咀嚼成海报，“这太棒了，”戈登笑着说。
“他是一位出色的终结者。他有一个巨大的身体。他知道如何利用他的身体和一双巧手。他为我们做了出色的工作，”约基奇告诉雅虎体育。 “我认为球队，当他们看到他扣篮时，需要有人来掩护他，这对其他人来说都有更多的空间。”
“如果你不反击他，阿隆就是一个篮筐创造者，伙计，”阿德尔曼说。
约基奇教会了他在低位的位置和时间，以及掩护的最佳时机——不要总是拿着选秀权，什么时候只是触球就走。 “在篮球方面，他是一位专家，”戈登谈到约基奇时说道。丹佛队在戈登的第三场比赛中客场战胜了一支健康的快船队，以七分的优势获胜，掘金队的教练们觉得他们已经发现了一种能够让他们的手指上镶满钻石的炼金术。 “我们知道像阿隆这样的人，”马龙说，“他可以防守 1-5，他让其他人的生活变得更加轻松，无论是进攻还是防守。”
联盟中许多人将丹佛收购戈登视为取代杰拉米·格兰特的直接手段。这位才华横溢的前锋在 2021 年以自由球员身份逃离了掘金队，加盟活塞队，尽管他在丹佛得到了相同的年限和相同的薪水。这是对丹佛标志性连续性的数次日益严重的打击之一。为了得到戈登，掘金队还必须将加里·哈里斯这样的文化旗手让给魔术队。不过，格兰特更像是一名单打得分手，当约基奇坐在替补席上时，他足以威胁到第二阵容。在格兰特之前，丹佛队已经找到了一些特别的东西，老将保罗米尔萨普用他活跃的双手和自己出色的视野填补了掘金队的空缺。对于戈登来说，“这几乎就像我们得到了一个混合体，”阿德尔曼说，“而且两者都有一点。”
阿德尔曼在奥兰多与戈登重叠了一年，在那里他看到这位扣篮大赛冠军坚持不懈地提高他对篮筐的运球攻击，以及如何在不过度的情况下利用他的所有力量。在丹佛，戈登和约基奇一起学习。作为一名全能中锋，他以对称的视角处理比赛的速度之快令掘金队的工作人员感到震惊。戈登在攻防转换中是一个问题，他愿意并且能够向赛车射手发射跨场前击球。在半场比赛中，他可以自己展现、接球和创造——或者像第二天性一样对抗约基奇。
奏国歌时他们并肩站立。每当掘金队举行早间演练时，他们经常会分享相同的见解，就像他们在全班都需要听到的教科书中找到了隐藏的答案，距离完成彼此的句子仅一步之遥。当他们走回中场更衣室时，他们经常进行深入的讨论，有时会用手臂搂着肩膀，思考他们留下的棋盘上的棋子。戈登的更衣室里还挂着去年夏天香槟庆典上的耐克雪镜，与约基奇的更衣区仅隔着双向中锋杰伊·赫夫的更衣室。 “我认为我正在阻碍他们的友谊，”他说。
尽管他们来自不同的世界，而且是 2014 年 NBA 选秀的两端，但他们有很多共同点。他们都开始拿着球打球，并担任场上将军，然后他们的身体开始绽放，他们各自的道路被众所周知的位置所笼罩。他们喜欢提前两三步思考游戏，这也许是他们不同的过去的共同遗产。约基奇和戈登都是三个兄弟姐妹中最小的一个——“我们都是男婴，”戈登微笑着——能够通过他们之前的足迹来评估世界，哪些应该遵循，哪些应该避免，从而在未来留下新的印记。沙。 “我认为只要有兄弟，你就能分享东西，”约基奇告诉雅虎体育。 “它可以帮助你成长，它可以帮助你成为一个好人。”
“他们在很多不同的方面都非常志同道合，而且相处融洽，”亚伦的哥哥德鲁·戈登说。
德鲁甚至还为贝尔格莱德游击队效力过 2012-13 赛季，约基奇是在看着对手红星队的比赛中长大的，当时丹佛队的领袖还是个青少年，在他成为 NBA 球探雷达上的亮点之前。德鲁·戈登了解约基奇家乡篮球战争的规模。德鲁必须躲避装满酒的雪碧瓶、被打火机点燃的硬币，甚至在罚球时像手榴弹一样投掷到球场上的 M-80 烟花。所有这些理解帮助亚伦在丹佛追随约基奇的带领。 “我可以理解他。我知道他很强硬，”亚伦告诉雅虎体育。 “如果你经历过这些，你就会知道，它已经融入了血液。你已经从布上被剪下来了。”
约基奇记得德鲁，但对同年夏天的亚伦有着更清晰的记忆。在 2013 年布拉格举行的 FIBA U19 世锦赛上，他的塞尔维亚队以 82 比 68 不敌亚伦率领的美国队。 “从那天起我就认识他了，”约基奇说。 “他们赢得了金牌，他是锦标赛的 MVP。”塞尔维亚的大个子们所能做的就是在戈登在禁区内飙升时将他撞出轨道，在获得荣誉的过程中场均得到 12.6 分和 6.2 个篮板。
“我获得了那届锦标赛的 MVP，”亚伦·戈登说道，“但他却转身获得了 NBA 的 MVP。”
两年前的夏天，戈登第一次成为队友，完成了他们在篮球世界上的一圈。许多人形容他是一位热切的旅行者，渴望学习外国文化，有一次他随意地给阿德尔曼发了一张戈登和前掘金后卫威尔·巴顿在埃及金字塔外骑骆驼的照片。因此，当戈登四处奔走时，他得知约基奇回到了布拉格的塞尔维亚国家队，这一次参加 2022 年欧洲篮球锦标赛，戈登观看了约基奇比赛的最后一场比赛，这让他的高大队友感到惊讶——在他同一个 O2 体育场。曾经打败过他。 “没有任何原因，他就出现了。这意义重大。”约基奇告诉雅虎体育。 “我们的关系正在不断发展，我想就像正常的朋友一样。”
去年六月，他们击败迈阿密夺得冠军后，从西班牙马拉加在伦敦转机，并不能阻止戈登在完成中国球鞋巡演义务之前在塞尔维亚进行长时间的进站——戈登帮助招募约基奇与同一个中国人签约。运动服装公司，361度。戈登首先降落在贝尔格莱德，然后在诺维萨德与约基奇会面，喝了 Rakija（塞尔维亚民族首选烈性饮料）度过了一个漫长的夜晚，然后跟随他返回松博尔。他看着约基奇骑着自行车穿过小镇，看到他每踩一踩踏板对社区的影响。约基奇为他的家人建造了一整套住宅，这样他们就可以住在一起，这也是戈登一直梦想为自己的部落建造的东西。 “他看到了我的生活和我的朋友，”约基奇告诉雅虎体育。 “看到他在那里，真是一件很酷的事情。”
他们享用了炖鱼。戈登狼吞虎咽地吃掉了各种羊肉、牛肉和奶酪。
“在这之后我实际上会问他什么时候可以吃到一些塞尔维亚食物，”戈登在三月份告诉雅虎体育。在一场比赛获胜后，他和约基奇的家人一起出现在赛道上，将金色奖杯举过他们的头顶，就像拉里·奥布莱恩一样，然后大多数出席者涌向内场，听着音乐，像街区派对一样喝着啤酒。
戈登现在想购买一匹马并将其饲养在约基奇成功的马厩中。 “几乎就像一项投资，”戈登说。 “就跟他一起去看看马匹拍卖，看看他会说什么。你知道，看看他的眼睛，看看他对此的看法。”就像他在硬木上所做的那样。
然而，约基奇抗议说，他在体育领域没有相同的答案。他只是随波逐流而已。 “我只是在听，你知道吗？我认为这是一场彩票，”约基奇在谈到马匹时告诉雅虎体育。 “那些说自己知道一些事情的人，他们是在撒谎。”
他们需要财富、健康和毅力来克服当前面临的障碍。前掘金队高管蒂姆·康纳利选中了约基奇并交易了戈登，他为森林狼队打造了一支强大的有力竞争者，将鲁迪·戈贝尔与卡尔·安东尼·唐斯搭档，以支持不断崛起的安东尼·爱德华兹，几乎就像明尼苏达州经过基因改造来阻碍丹佛队自己令人印象深刻的前线一样。掘金队会重组吗？他们的紧密团结就足够了吗？
“这就是我这样做的目的，”戈登说。 “每天，当我感觉很累、不想锻炼、不想参加额外的训练时，我就会想到尼古拉、贾马尔、我想迈克尔和[肯塔维厄斯·考德威尔·波普]以及更衣室里的人，我确保我为他们做这件事。这给了我坚强完成比赛所需的能量。”