爱德华兹正在成为美国篮球的新面孔

安东尼·爱德华兹现在打得如此出色，以至于人们很容易忘记他在职业生涯最大的舞台上打得有多好。进入本赛季，他职业生涯只打了11场季后赛。他从未参加过 NCAA 锦标赛。周六是他第一次进军季后赛第二轮，他打出了季后赛生涯中最好的一场比赛：29投17中拿下43分、7个篮板、3次助攻、出色的防守以及最重要的是106分-99客场爆冷击败卫冕冠军。随后，他将自己的成功归功于去年夏天的度过。

“伙计，向美国队大声喊叫，”爱德华兹在赛后采访中说道。 “他们让我为这个赛季做好了准备。”爱德华兹当然指的是他参加国际篮联世界杯的时间，当时美国队仅获得第四名，未能获得奖牌。不过，这并不是爱德华兹的错，他场均拿下 18.9 分，领衔全队。

然而，那里的道路并不总是一帆风顺。主教练史蒂夫·科尔最初计划让爱德华兹替补出场。他推了回去。 “我的意思是，我当然对此不满意，”爱德华兹告诉  The Athletic的乔·瓦尔登。 “如果这就是需要的话，我的意思是，我愿意这样做，但是不，我对此从来都不满意......他说科比打球时德维恩·韦德替补出场。我当时想，好吧，我们不这样做没有科比，但没关系。”爱德华兹在一次训练后就获得了首发位置。

快进到 2024 年，美国队这次可能会有科比……而爱德华兹可能就是那个球员。周六，爱德华兹成为第二位 22 岁或以下连续季后赛得分超过 40 分的球员。首先？科比·布莱恩特。爱德华兹最近的表现就是如此，很难想象他在奥运会上不会延续这种风格。

爱德华兹是入选美国队最终名单的 12 名球员之一，但在整个过程中，他并没有像其他球员那样被视为锁定球员。例如，2月份，《The Athletic》报道称，球队将勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、乔尔·恩比德、杰森·塔图姆、朱·霍勒迪和德文·布克视为核心。尽管科尔和美国队执行董事格兰特·希尔都没有公开发表评论，但人们普遍认为布克将与库里、杜兰特、恩比德和詹姆斯一起进入首发五人组。
爱德华兹刚刚将布克横扫出季后赛。更重要的是，考虑到爱德华兹出色的防守，很难想象在个人得分不那么受重视的奥运会环境下，爱德华兹会替补布克。对于现阶段的爱德华兹来说，首发可能还不够高。

围绕这支奥运代表队的说法是，老卫士正在回归，争取最后的荣耀时刻。詹姆斯39岁，库里36岁，杜兰特35岁，甚至恩比德也30岁。这么高龄的美国球员为美国队效力是极其罕见的，但在去年夏天世界杯失利后，球星们觉得他们别无选择。国际竞争实在是太激烈了。尼古拉·约基奇本赛季即将第三次获得 MVP，这将使美国 MVP 荒延长至六年。上赛季入选NBA最佳阵容的五名一线队球员中有四名出生在海外。

尽管詹姆斯、库里和杜兰特已经步入职业生涯的暮年，但还没有一位出生于美国的球员能够超越詹姆斯、库里和杜兰特，夺得这项运动的代言人称号。现在那个球员很可能就是爱德华兹。令人期待的美国队首发阵容中的每个成员都已退出季后赛。爱德华兹不仅仍在其中，而且很可能是该领域所有球员中季后赛表现最好的。距离让约基奇回家还有三场比赛，这是上个休赛期国内球员或故意球员无法完成的壮举。

美国队今年夏天必须击败约基奇才能赢得金牌。他们还必须击败法国的鲁迪·戈贝尔和维克多·文巴尼亚马二人组、德国队的世界杯卫冕冠军阵容、加拿大的铜牌队（贾马尔·穆雷可能会加入他们的行列）以及许多其他异常可怕的对手。当这些比赛到来时，美国队将感谢爱德华兹穿上他们的球衣。他甚至可能成为美国队争取连续第五枚金牌的领军人物。